O CASTANHEIRO DE VALES – UM CASO DE AMOR

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 Comunicação de 14-02-2020, em Vales, VP de Aguiar

Proferida por JORGE LAGE

Estamos a celebrar «O Castanheiro de Vales» por ter sido considerada a Árvore do ano em Portugal e porque a família Marques (Srs. Fernando, Fernanda, Ernesto e Duarte) se interessaram por este gigante vegetal e há uns treze anos, aceitei o desafio de o conhecer.

O Castanheiro compreende 12 espécies na região temperada do Hemisfério Norte, sendo as principais: o «Sativa» ou europeu; o «Crenata» que se estende pelo Japão, Coreia e parte oriental Norte da China; o mollisima na China; e o «Dentata» na costa Leste dos EUA. O tamanho da castanha, pela ordem decrescente é a: europeia, japonesa, chinesa e americana.

A área das diferentes espécies de castanheiros no globo, acompanha, de perto, com algumas variações, o paralelo 40 de latitude Norte.

A espécie castanea sativa (Castanheiro Europeu) estende-se da Península Ibérica até ao mar Cáspio e montanhas do Cáucaso e da Europa Central e Norte de África (Tunísia e Argélia).

Segundo o Prof. Jorge Paiva, admite-se que o castanheiro europeu seja uma árvore espontânea na Europa meridional, Ásia Menor, Sul da Pérsia, Cáucaso, Mar Cáspio e Norte de África. Há uma forte convicção de que é originária do Mediterrâneo oriental e que, se expandiu pela zona euroasiática desde o século V (A.C.).

O vocábulo «castanha» virá da palavra latina «castanea» (do grego «kastanon»), deu origem a «castanheiro» e «castanha» (MACHADO, 1977; SÉGUIER, 1976). Castanheiro/Castanha pode ter raízes indo-europeias na palavra kas, que significa picar, dos picos e ouriços.

Seja como for o Prof. Jorge Paiva inclina-se para que Castanha tenha origem em duas cidades do Mar Negro, «Kastanom e Kastana», célebres pelas suas excelentes castanhas.

Com certeza, pode dizer-se que o castanheiro acompanha a História da civilização ocidental e as grandes migrações, desde a época em que o Homem começou a utilizar a madeira, portanto, há mais de 100.000 anos.

O castanheiro foi citado, entre outros, pelo profeta Isaías e por Homero (séc. VIIIa.c.). Por essa altura, os Celtas deslocam-se para ocidente, atingindo a Península Ibérica e os bosques sagrados eran os seus templos. Se não trouxeram o castanheiro, pelo menos desenvolveram-no a par do carvalho e sobreiro e seria venerado como divindade benigna e generosa.

Segundo o fitopalogista galego, ANA-MAGÁN, e outros, a abundância de castanheiros foi o estímulo para a independência de alguns povos, à semelhança do que hoje é motivado pelas grandes reservas de energia fóssil. Assim, no século XIX, dizia-se que para quebrar o ímpeto independentista dos corsos (Córsega) bastava cortar-lhes os castanheiros, base da sua auto-suficiência.

Por sua vez, o rei de França, Luís XV, em 1771, decretou a proibição de se plantarem castanheiros, considerando-os diabólicos e dizia: “Constitui o alimento dos preguiçosos, porque o seu fruto dá de comer a multidões, sem que tenham de fazer qualquer esforço”.

Segundo o Prof. Jorge Paiva, era aceite, por outros investigadores, que o castanheiro foi introduzido em Portugal pelos romanos, mas hoje, as análises de pólen fossilizado, efectuadas nas turfeiras da Serra da Estrela, a 1600 m de altitude, por Van Der Brink e Janssen, concluíram que no Neolítico, cerca de 3300 A.C., já havia castanheiros em Portugal, e referenciados há 8.000 anos, no Paleolítico, como árvore autôctone.

Em período recuado, na floresta do Nordeste de Portugal, era predominante o carvalho e o castanheiro e foi pela mão do homem que este se libertou da concorrência de outras espécies. A vivência entre o homem e o castanheiro era tão próxima, que este rodeava os povoados, como acontece com o Castanheiro de Vales, dando-lhe a certeza do alimento de que precisava.

O c. prefere zonas de pluviosidade média, uma altitude entre os 400 e 1000 m.

Devido à doença da tinta, Vieira Natividade elaborou, em 1944, «um Plano de Valorização e Defesa do Castanheiro” que visava o repovoamento e tratamento do castanheiro, pretendendo aumentar a área de castanheiro para 100.000 ha.

Segundo o Prof. Carlos Abreu, por volta da década de cinquenta, do séc. XX, ocupava uma área próxima dos 60.000 a 75.000 ha.

A mancha de castanheiros, em Trás-os-Montes e Alto Douro e na Beira Interior, sofreu um decréscimo de 77.000 ha, em 1908, para cerca de 62.000 ha, em 1995. Destes uns 5.000 hectares eram para a talhadia e madeira.

As duas doenças princiais, «doença da tinta» e «cancro do castanheiro», têm dizimado o souto.

O fungo da tinta penetrando nas raízes, bloqueia a seiva no tronco, provocando a sua morte. Como provoca uma escorrência parecida com tinta, daí chamar-se «doença da tinta» ou «gangrena húmida da raíz».

A «doença da tinta» (1838), que alastrou assustadoramente nas últimas quatro décadas da primeira metade do século XX, dizimando o souto lusitano, levando o agricultor a desinteressar-se pela sua plantação.

Ainda não se tinha dominado a «doença da tinta» e entre 1904 e 1950 o cancro do castanheiro dizimava quatro milhões de castanheiros americanos distribuídos por 800.000 ha.

Em 1910 manifesta-se na Itália e em 1990 manifesta-se em Ponte de Lima e Carrazedo Montenegro (Galiza 1938 e + 1970).

Mais perto de nós surge a «Vespa das galhas do Castanheiro», referenciada primeiramente por alguns agricultores (Manuel «Passarolo» e o Pinto), em Vilar de Perdizes - Montalegre, em 2010, na zona nascente da aldeia.

Na doença do cancro o fungo penetra pelos ramos ou tronco fendido, já existindo um antídoto.

Na Galiza a razia nos soutos provocou a emigração em massa, recordo aqui a grande poetisa galega, Rosalía de Castro:

Estes partem, aqueles partem

e todos, todos se vão.

Galícia ficas sem homens

Para segar o teu pão!...

Aquilino Ribeiro, escritor afeiçoado ao castanheiro, refere, em “O Homem da Nave”: “Mata-o um fungo capcioso, filtrante como os ultravírus”.

O ditado popular aconselha: “planta o souto, quando cai a folha a outro”. Assim, o melhor mês para a plantação de árvores é Outubro (Outubro, pega tudo) ou Novembro (o mais tardar em Fevereiro) e não em Março como, paradoxalmente, teimam em promover alguns serviços oficiais ligados à floresta e autarquias e escolas. Março deve ser mais de reflexão, de promoção e de festa da floresta e da vida arbórea.

A selecção da espécie, ao longo de séculos e milénios, passou pela escolha das árvores que davam maiores frutos monospermas. Hoje a maioria da castanha europeia provém de soutos enxertados com 160 anos de idade.

A poda deve abrir a jovem árvore a partir de 1,5 a 2 metros do solo e nos castanheiros de produção mista (castanha e madeira) o fuste deve ter sete metros. Nos primeiros anos a poda deve ser muito ligeira, correndo toda a copa. A copa deve ser rejuvenescida entre os 15 e 30 anos, dando melhores frutos, mas tem de haver muito cuidado a desinfectar e isolar as zonas de corte, para que o cancro não penetre. As podas severas ou impiedosas só devem ser feitas quando absolutamente necessárias, havendo sempre o cuidado de desinfectar o serrote.

A enxertia deve ser feita em Maio quando a árvore está na máxima força, conseguindo-se a cicatrização em cerca de oito dias. As partes fendidas do cavalo e cavaleiro devem ser desinfectadas.

Na vizinha Galiza, os soutos estendem-se por 65 ayuntamientos (concelhos), com 143 variedades de castanhas (em 2004, no III Congresso Internacional do Castanheiro foram referidas 165 variedades), indo do nível do mar e aos 1.200 metros (FERNANDEZ e PEREIRA, 1993).

Cada souto galego pode ter de duas até dez variedades de castanhas, mas, em alguns casos, as diferentes denominações correspondem à mesma variedade, que toma nomes diferentes, consoante a localidade em que está cultivada.

As variedades de castanha diferem, um pouco, de região para região, pelo menos no nome. A cor, o formato, o tamanho, o tempo de maturação e a localidade em que abundam ou se cultivam.

Por exemplo a nossa riqueza vocabular em torno do mundo castanhícola ou castanícola é tal que para dizermos «castanhas chochas» registámos nos dois livros (MMC e MCOM) sobre a memória imaterial do castanheiro/ castanha uns 40 nomes diferentes.

A título de exemplo: se um ouriço tem apenas uma castanha, no seu interior diz-se que é uma c. solteira e toma os seguintes nomes diferentes: «beirós» (Folgosinho – Gouveia), «boi» (Vilar de Perdizes – Montalegre), «cordeirinha» (Macieira – Terras de Sul), «fanchona» (Anceriz – Arganil), «mona» (Tras-os-Montes), «c. da azia» (Valpaços, Boticas e Lousã) e «c. mendinha» (Bragança).

As variedades principais são: Martaínha - a melhor castanha portuguesa se tivermos em conta a procura, o tamanho e o preço a que se vende. Apelidamo-la de castanha rainha e o epíteto já foi adoptado até pelo meio académico. É seguida de perto pela Judia dos soutos da Padrela/C. de Montenegro. A Côta castanha muito apreciada em Terras de Jales é a das mais doces que conheço. Excelente para os magustos e rende muito. Rendem mais num magusto três quilos de Côta do que quatro de Judia ou Martainha. Depois, é difícil resistir à sua doçura.

Entre os castanheiros gigantes vivos, o C. de Vales é o terceiro e o C. da Guerra o quarto maiores de sempre, tendo em conta o seu PAP.

Seguindo um método semelhante aos investigadores galegos, as variedades de castanhas que arrolámos, em Portugal, rondam as 200, entre bravas e enxertas.

O Castanheiro é um espelho da alma transmontana, com imponência altaneira quando é preciso puxar dos “pergaminhos” ou capa de honras e melancólico quando a natureza é adversa e o futuro incerto. Mas, generoso, oferece tudo o que tem ao homem, oxigénio que purificar o ar, estrume para fertilizar os campos, madeira para casas e alfaias, lenha para a lareira, sombra romântica, compacta e sonhadora na canícula e o fruto dos frutos como dádiva providencial, que os deuses abençoam, quando os demais frutos já minguam na Natureza.

Com a entrada generalizada do milho e da batata na alimentação dos portugueses, após os Descobrimentos, até quase ao final do século XX, a castanha destinava-se quase para a exportação e consumo em fresco e sazonal. Hoje, está a fazer-se um percurso lento, mas progressivo, na aposta da castanha na gastronomia, restauração e lares.

A castanha é um fruto seco rico em hidratos de carbono, sais minerais e vitaminas.

Foi em 1994 que a empresa alimentar, Pingo Doce, a promoveu como produto da semana, por desafio da Sortegel e daí em diante foi aumentando o consumo da castanha congelada na restauração e nos lares.

O livro, «A Castanha Saberes e Sabores», que algumas escolas superiores ou outras elegeram para alguns cursos, ajudou à entrada da castanha na restauração.

De igual modo, nas festas da castanha, a promoção de concursos gastronómicos com castanhas foi mais uma alavanca promocional na restauração e nos lares. Ainda recordo, depois de oferecer um exemplar do livro ao Município de Penafiel, ser convidado por aquele município durante a grande feira do S. Martinho (estende-se por três semanas). Ali, para minha surpresa, sou convidado para um jantar com castanhas (caldo, prato e sobremesa).

São vários os municipios em que hoje a gastronomia castanícol é marcante: Bragança, Sernancelhe, Penedono, Trancoso, Guarda, entre outros, estando a ensaiar-se Sever do Vouga (Cedrim).

O meu objectivo é conseguir-se um consumo interno de 30% da Castanha nacional para a venda da produção não ficar tão dependente do mercado externo.

Hoje, uma castanheira das grandes cidades vende cada castanha assada a cerca de 25 cêntimos (quando nos calha uma ou duas bichadas o preço sobe).

A criação das quatro áreas DOP da castanha e a produção de castanha biológica classificada são um bom caminho para a valorização do souto e gerador de mais-valias deste fruto. A transformação da castanha em congelada e outros produtos animam, também, esta fileira. É pena que em Portugal não se produza marron glacé ou castanha caramelizada.

MIGUEL TORGA (1944) refere-se aos castanheiros seculares, para reforçar a sua longevidade, como tendo “da idade do mundo”.

O escritor do Carregal e das Terras do Demo, Aquilino Ribeiro, refere que os Castanheiros “plantados ali hoje, (…) pequeninos como espargos, daqui a três ou quatro séculos, seriam gigantes, e falariam de nós melhor que poemas épicos ou monumentos de bronze”.

Aparecem belos exemplares de castanheiros com mais de 500 anos. Como diz o povo: 300 anos a crescer, 300 anos a ser e 300 anos a morrer.

Há mais de uma dúzia de castanheiros classificados e vivos e um pouco mais os que estão mortos ou desapareceram.

Há muito tempo que o monumental castanheiro contempla os movimentos das gentes de Vales, as datas marcantes e sabe que os antigos habitantes lhe agradeciam a sua generosidade.

Ao visitar o c. de Vales, em Abril de 2006, apercebi-me da sua importância. Classificá-lo como «árvore de interesse público» era o melhor caminho para a sua preservação. Porém, o rendeiro que explorava a terra e o C. de Vales não estava interessado e o Senhor Fernando Marques, para o classificar, avançou para a compra da propriedade.

Quando a compra se concretizou, a sua satisfação era enorme, sendo uma autêntica história de amor e de encantamento e diz-me: senhor doutor, já podemos classificar o castanheiro.

Em contacto com o Eng. Andrada da então DGF, inicia-se o processo de «Classificação do Castanheiro de Vales de interesse Público», concluído, com sucesso, pelo «Aviso n.º 6, de 07-03-2008».

A minha investigação de mais de 20 anos sobre esta árvore mágica e providencial levam-me a afirmar, sem sombra de dúvidas, que o Castanheiro de Vales é o terceiro castanheiro maior de sempre que houve ou há em Portugal, se tivermos em conta a medida do seu PAP (perímetro medido à altura do peito – de um homem).

O primeiro foi o mítico «Castanheiro do Fundão» ou «Castanheiro da Serra da Gardunha» ou, ainda, «Taloca das Almas» (em Alcongosta), em 1903, tinha 18 metros de PAP; o segundo foi o «Castanheiro de Aldarete» ou «Castanheiro da Toca Grande», em Aldarete, freguesia de Sedielos, Peso da Régua, com 15,60 m de PAP; e o terceiro é o «Castanheiro de Vales», que em 2008 tinha 14,20 m de PAP; o quarto maior de sempre é «Castanheiro da Guerra», com 14 m de PAP, em Antas, concelho de Penedono, e a classificação também foi despoletada por mim em 2005. Infelizmente os dois primeiros desapareceram em meados do século XX.

Perto de Viena de Áustria há um castanheiro com 14,10 m e os austríacos pensam que é o maior da Europa. Mas, não é, o Castanheiro de Vales com 14,20 m (em 2008) bate-o por uma unha negra (10cm).

Mas, o «Castanheiro de Vales» foi o vencedor do concurso de «árvore do ano em Portugal» e que é motivo de orgulho para os que estimamos as árvores amigas e generosas, indispensáveis à vida na Terra.

Vila Pouca de Aguiar é um concelho do Alto Tâmega, riquíssimo em Arqueologia, História e paisagens fantásticas, as famosas águas gasosas naturais «Pedras Salgadas»; as Minas de Ouro Romanas, de Tresminas e o Complexo Mineiro Aurífero de Jales. É famosa a anual feira das Cebolas; a Feira do Mel;  e a Feira dos Cogumelos, Cabrito e Castanha.

 A partir de hoje e com o «Castanheiro de Vales de Árvore do Ano» têm um motivo acrescido de visitar as Terras de Aguiar e de Jales, porque poderão contemplar e admirar o maior castanheiro vivo de Portugal, com muitos séculos de vida, como uma dádiva divina. Sem castanhas e castanheiros Portugal e o mundo de hoje seriam diferentes.

Admirem mais esta dádiva que os nossos antepassados veneraram e preservaram.

Nunca cortem um castanheiro ou outra árvore sem haver um bom motivo justificativo. Promovam podas humanizadas das árvores em espaços urbanos, com gente certificada e nunca se façam na nossa região podas bárbaras e contra-natura.

A minha vida tem mais de vinte anos a motivar, em trabalho voluntário com a Universidade de Coimbra, Professores e Alunos para verem nas árvores e na floresta uma grande fonte de vida.

Obrigado aos presentes por me ouvirem.

Parabéns à família Marques (Fernando, Fernanda, Ernesto e Duarte) por serem a chave do sucesso.

A bela história de amor ao monumental «Castanheiro de Vales» e o desafio europeu ainda está em marcha e todos devemos participar, votando para ser o vencedor de «Árvore europeia do ano». A votação encerra no final de Fevereiro de 2020. Por isso, amigo leitor vote em: https://www.treeoftheyear.org/vote. Vote. A vitória será muito renhida! Mobilize os amigos/as. Obrigado!

14-02-2020.

Jorge Lage