Bairro Alto fez 500 anos

A sua fama é a noite e o imaginário ainda é o dos jornalistas e artistas, mas o Bairro Alto está vivo e a mudar, apesar de continuar transgressor e imperfeito. Hoje faz anos.

 

Era novo e começou por vender pentes, mas não ganhava muito. Por isso, Mário Ventura decidiu-se pelas fotografias pornográficas. A venda de jornais eram a sua cobertura para negociar imagens de uma revista sueca, para não levantar suspeitas junto das autoridades. “Conseguia vender muitas – enquanto um pedreiro ganhava 60 escudos, eu fazia 2000 por noite”, conta. Aos 69 anos, este homem já fez de tudo um pouco no Bairro Alto, em Lisboa. Trabalhou numa mercearia na Rua da Barroca, que já não existe, e na Adega Mesquita, a primeira casa de fados do bairro.

Desde então, a zona evoluiu e mudou muito. Ficou irreconhecível. As camaratas, onde Mário viveu durante algum tempo, desapareceram, assim como os espaços agrícolas “Havia uma vacaria onde é o Bar Nélson”, recorda. E a população e quem ali passa também mudou. O Bairro Alto celebra neste domingo os 500 anos da sua fundação. Por ali passaram jesuítas, nobres, marinheiros, prostitutas, jornalistas e artistas.

Mas foi sobretudo a partir do século XIX que as ruas começaram a encher-se de jornais. Com eles vieram as tascas, os artistas e o bairro acolheu as actividades que lhe dão fama até aos dias de hoje.

Se os dias do bairro são pouco agitados, o mesmo não acontece com as noites. A dinâmica da noite nasceu com as rotinas jornalísticas de então. Ao contrário de outros serviços ou empresas, os jornais fechavam tarde e os seus profissionais saíam e não regressavam às suas casas – ficavam pelo bairro, a conviver.

Mas não foi só esta dinâmica que tornou o Bairro Alto um espaço da cidade especial. As características morfológicas fizeram com que ali se polarizassem as actividades ligadas à cultura. “Se não tivesse ruas estreitas e se não tivesse a ausência de praças no interior do bairro, a apropriação do espaço era diferente”, considera Pedro Costa, professor do Instituto Superior de Ciências do Trabalho e da Empresa (ISCTE), de Lisboa, e que desenvolveu uma investigação em torno do Bairro Alto.

De facto, no centro do bairro não existe uma única praça, o que lhe confere, segundo o arquitecto Hélder Carita, uma certa privacidade. “No interior é privado e as relações mais urbanas e contactos exteriores fazem-se na sua periferia, características que estão muito relacionadas com a instituição aqui dos jornais”, explica.

Para saber mais:
 Mesmo aos 500 anos o Bairro Alto não pára de se reinventar - Público