O Choupo

Numa das minhas visitas a Espanha retive uma palavra que, doravante, irá fazer parte do meu acervo lexical. Trata-se de populicultura. Tal palavra identifica a actividade ligada ao cultivo dos choupos, cuja designação latina é populus.

A populicultura tem, no país vizinho, uma importância económica notável, o que não acontece em Portugal, onde o choupo pouco mais é do que mera árvore ornamental. Em Espanha, sobretudo em “Castilla y León”, a madeira de choupo é das mais apreciadas para o fabrico de móveis e a produção é metodicamente organizada, quer para o consumo interno, quer para a exportação.

Quando falamos de choupos, importa referir que existem três espécies principais espontâneas na Europa: choupo negro, choupo branco e choupo tremedor, cujas designações científicas são, respetivamente, Populus nigra, Populus alba e Populus tremula.

Os choupos são árvores caducifólias, da família das Salicáceas, de crescimento rápido, muito esguias e elegantes, podendo atingir 35 metros de altura. Preferem solos soltos e húmidos e clima soalheiro temperado. As raízes são tremendamente invasoras, pelo que não devem ser plantados junto de edifícios, dado o risco de danificarem canalizações e mesmo alicerces de prédios. O tronco é retilíneo, de casca rugosa acinzentada, ou branca (choupo branco) e vai ganhando fissuras com a idade. A floração surge antes das folhas, formando amentilhos (espigas simples de flores minúsculas) masculinos ou femininos, em árvores separadas, uma vez que a espécie é dióica. Os frutos são cápsulas bivalves ovais com muitas sementes providas de pêlos em tufo, o que favorece a disseminação pela acção propulsora do vento. As folhas apresentam-se alternadas, pecioladas, cordiformes e irregularmente lobadas. No choupo negro as folhas são verde-escuras. No Populus alba há uma espécie de feltro esbranquiçado na face inferior de cada folha.

A madeira do choupo é leve, branca, macia e de pouca durabilidade, sobretudo se mantida ao ar livre. É com ela que se fabricam os paus de fósforo e as colheres de pau. Serve também para fazer pasta de papel e outros produtos celulósicos, entrando obrigatoriamente na confecção dos contraplacados.

Os choupos surgem habitualmente nas margens dos rios e lagos, formando vistosas manchas arbóreas que, no Verão, proporcionam sombras muito agradáveis. Alguns choupais ficaram famosos, como os do Mondego que, em Coimbra, serviram de mote a conhecidos fados e canções românticas.

No choupo encontram-se taninos, cera, óleo essencial, flavonóides, zinco, salicina e outros glúcidos. Importa mencionar que a salicina dá origem ao ácido salicílico, à semelhança do que acontece com o salgueiro.

Aproveita-se o carvão feito das respetivas cascas para curar diarreias, meteorismos e intoxicações. Comprovadamente, actua como antídoto neutralizante de certas intoxicações, pelo seu efeito adsorvente e absorvente.

Os rebentos, ou gemas, têm propriedades diuréticas, sudoríficas, anti-sépticas, analgésicas, cicatrizantes, febrífugas e expectorantes. São, por isso, recomendados para preparar numerosas mezinhas destinadas a aliviar cistites, gota, hipertensão, edemas, faringites, bronquites, enfisema, asma, hemorróidas, queimaduras e males da próstata.

Eis uma receita incluída em “Medicina pelas Plantas”, do Dr. Oliveira Feijão, destinada especialmente a doentes débeis e tuberculosos:

100 g de gomos ou gemas de choupo negro, contusos;

40 g de cascas de laranjas amargas;

1 litro de vinho branco.

Macerar durante oito dias e coar espremendo. Tomar um cálice a cada refeição.

Ainda uma nota para uma curiosa indicação micológica. O Agrocybe aergerita,  é um cogumelo que surge junto dos troncos envelhecidos e carcomidos dos choupos e é comestível.

E pronto, creio que após este simples e despretensioso texto, os leitores irão ver os choupais com outros olhos.

Miguel Boieiro